動詞は時間をコントロール
主語と動詞が重要だといいました。そのなかでも、重要なのは動詞です。動詞のすごさのひとつは、時間をコントロールできるってことなんです。以下の例文をみてみましょう。
A. I have a headache.
B. I had a headache.
どちらが過去形（past tense）、つまりいまよりも前の時点を語っている文ですかときいたら怒るひともいるでしょうね。わかりきっているだろうって。でも、アメリカでは、大学の英語基礎コースの教科書に、こんな問題でてくるんですよ。
さて、答えは、B「頭痛がありました」のほうが過去形です。ここで、みてほしいのは、AとBでなにがちがうのかってことなんです。かわっているのは、Aの”have”とBの”had”、つまり動詞だけなんです。動詞ってのは、それだけで文全体の時間をコントロールできるんです。
命令文をかんがえてみよう
動詞の重要性について、べつの点からみてみましょう。次の文章で主語と動詞をさがしてみましょう。
C. Please roll up your right sleeve.
「右袖をまくり上げてください」という意味の文ですが、”Please”は主語でしょうか。動詞はどれですか。
この文は依頼の命令文です。動詞は”roll”で、主語はありません。主語はなくても、動詞はあるのが命令文です。動詞ってのは、とっても大切なんですね。
“please”のむつかしさ
話はかわりますが、”please”ってのは、つかい方がけっこうむつかしいことばです。アメリカでは、ある大学の調査で「電話で50セントのクッキーを買ってもらう慈善活動」をよそおって”please”への反応をしらべたところ、”please”をつかわない方が成功率がたかかったそうです。イギリスでは、アメリカよりも”please”をつかう頻度がたかいですが、それでも、”please”のつかいかたにはビジネスの場では慎重になるようで、とくに、命令文に”please”を足しただけのかたちでいわないようにといわれています。例文Cについていえば、以下のどちらかでいうのぞましいです。
C-1: Would you roll up the right sleeve?
C-2: Would you roll up the right sleeve, please?
解答欄
「英語は主語と動詞にウェートがある 」でだした問題の解答です。
A: The old dog wagged its shaggy tail.
s(主語): dog
v(動詞): wagged
B: Two small boys rang our doorbell.
s: boys
v: rang
C: A handsome blue car stopped in front of our house.
s: car
v: stopped
D: Players from both teams scrambled over the field.
s: players
v: scrambled
E: A huge, spreading maple stands in front of the church.
s: maple
v: stands
F: A large white cat with yellow patches emerged from the bushes.
s: cat
v: emerged
G: An expensive silver pin disappeared from the counter.
s: pin
v: disappeared
H: The pond across the road seldom freezes before December.
s: pond
v: freezes
I: My only key to the house fell through a crack in the steps.
s: key
v: fell
