医療英語の森へ

英文をみるときに、主語と動詞、とくに動詞がどれか、そしてどういう意味か、ということを理解することが大事だという話をしました。きょうは、そこからすこし見方をひろげていこうというはなしをします。

主部について

まず「主語」についての確認です。

主語は「その文がつたえようとしている意味の『主人公』がだれ、または、なんなのかをあらわします」

次の例文をみてみましょう。

“The small dog wagged its short tail.”

この文の主語は”dog”ですね。そして、動詞はwaggedです。この文では、dogという主語となっている名詞が”The”という定冠詞と”small”という形容詞とで説明されていて、「（その）ちいさい犬」となっています。

このように、「主語」は、直接（動詞をへないで）に主語を説明することばやフレーズ（句）といっしょになってひとつのことばのグループをつくります。これを「主部」といいます。うえの例文だと、「主部」は”The small dog”です。

注意してほしいのは、この主部のなかでも、一番重要なのは主語となっている名詞だということです。文章が複雑になってわかりづらくなったときには、かならず主語を探すようにしましょう。

述部について

復習すると、動詞は「文の主人公（主語）が「なにをしているのか」あるいは「なんなのか」をあらわします」

そして、動詞は、主部の行動やあり方を説明するために、他のことばやフレーズとともに述部をつくります。先ほどの例文をもう一度みてみましょう。

“The small dog wagged its short tail.”

まずは、動詞をみましょう。”wagged”が動詞ですね。「振った」という意味ですね。なにを「振った」のかというと、”tail”つまり「尾」（名詞）を振りました。その「尾」を説明する”its”と”short”をあわせて、”wagged its short tail”、「（自分の）短い尾を振った」となります。

さて、主部と述部について説明しましたが、主部と述部を1つずつもった文を単文といいます。これが一番基本の文の形です。複雑で、よみとくのがむつかしい文にであったときは、接続詞とかをとりはらって、文をバラバラにして、いくつかの単文にわけたりすると、わかりやすくなります。なれるために、下に例文をいくつかあげておきます。

例文
Two small boys rang our doorbell.
S (主部): Two small boys
P (述部): rang our doorbell

A handsome blue car stopped in front of our house.
S: A handsome blue car
P: stopped in front of our house

Players from both teams scrambled over the field.
S: Players from both teams
P: scrambled over the field

A huge, spreading maple stands in front of the church.
S: A huge, spreading maple
P: stands in front of the church

A large white cat with yellow patches emerged from the bushes.
S: A large white cat with yellow patches
P: emerged from the bushes

An expensive silver pin disappeared from the counter.
S: An expensive silver pin
P: disappeared from the counter

The pond across the road seldom freezes before December.
S: The pond across the road
P: seldom freezes before December

My only key to the house fell through a crack in the steps.
S: My only key to the house
P: fell through a crack in the steps

受動態の動詞の主語をかんがえてみよう

英文のなかで一番重要なのは動詞だという話をしました。その点について、受動態をみることで、もうすこし、かんがえてみましょう。

It has been found that these cells consistently bind more malaria-immune globulin than normal red cells.

「これらの細胞は一貫して赤血球よりもマラリア免疫グロブリンを結びつけることがわかった」

From Disorders of Hemoglobin: Genetics, Pathophysiology, and Clinical Management by Martin H. Steinberg、Bernard G. Forget、Douglas R. Higgs

文法上の主語は”it”なんですが、これは”found”「わかった/みつけた」という動詞の「主人」ではないんですよね。よく、これはthat節をうけた仮の主語とかいったりしますけど、仮にthat節が主語だとしても、それは”found”という行為の主人ではないんです。だからこそ、受動態という、受身形なんですけどね。

動詞である”found”を中心にかんがえると、そのご主人さまが不在というのが受動態なんです。じゃ、主語を中心にかんがえてみようとすると、すると、これも変な話で、この主語はなにをしているのかっていうと、なにも「して」なくて、「されて」いるんですよ。ご主人としては、ちょっとなさけない状態なんです。

ですから、動詞を中心にかんがえて、その動詞の主人である「主語」がかくされている状態だとかんがえる方が、ほかの文のかたち（ふつうの文や命令文とか）をかんがえても、自然なんですよ。やっぱり、動詞が一番パワーがあるってはなしなんです。

受動態はあいまいな表現

ちょっと、ここから受動態のはなしにひろげていきます。受動態というのは、主人である主語をかくすので、ちょっとキレがわるくなるんです。「だれが」「なにをしている」ってところの「だれが」がきえちゃうわけですから。やや直接性ってのがなくなっちゃうんです。

でも、これって便利なはなしで、「だれが」って部分をかくしたいときにつかわれたりするんですよ。発言にたいして、責任をとりたくないときとか。”by 〜”とつけて、〜の部分が主人だっていってもダメなんです。主語の部分にいない主語ってのは力がないんですよ。だから、よく英語圏では責任を明確にひきうけないまま謝罪めいたことをするときに受動態をつかうんです。

それと、これはじぶんの勝手なみかたなんですけど、受動態ってのは、読者に無意識のうちに「行為をしている」という意味での主語をさがすことを要求しちゃっているんじゃないでしょうか。なんといっても、主語と動詞が英語の文では重要なんですから。つまり、受動態の文をよむというのは、読者に負担がかかるんじゃないでしょうか。

はっきりしてるのは、受動態ってのは、かならず、be動詞をつけるわけですから、ながくなるんです。これも、印象がわるいんですね。直接性がうしなわれるわりに、ながいってのは二重苦なんです。興味があったら、passive voiceってgoogleで検索してみるといいでしょう。受動態の文を批判している文章がネット上にはあふれていますよ。

ちなみに、僕は大学時代に「ぜったいに受動態をつかうことはみとめません」っていう強硬な教授からFreshman Compositionという必修科目をとる羽目になって、ひどいいじめられ方をしました。トラウマです。

動詞は時間をコントロール

主語と動詞が重要だといいました。そのなかでも、重要なのは動詞です。動詞のすごさのひとつは、時間をコントロールできるってことなんです。以下の例文をみてみましょう。

A. I have a headache.
B. I had a headache.

どちらが過去形（past tense）、つまりいまよりも前の時点を語っている文ですかときいたら怒るひともいるでしょうね。わかりきっているだろうって。でも、アメリカでは、大学の英語基礎コースの教科書に、こんな問題でてくるんですよ。

さて、答えは、B「頭痛がありました」のほうが過去形です。ここで、みてほしいのは、AとBでなにがちがうのかってことなんです。かわっているのは、Aの”have”とBの”had”、つまり動詞だけなんです。動詞ってのは、それだけで文全体の時間をコントロールできるんです。

命令文をかんがえてみよう

動詞の重要性について、べつの点からみてみましょう。次の文章で主語と動詞をさがしてみましょう。

C. Please roll up your right sleeve.

「右袖をまくり上げてください」という意味の文ですが、”Please”は主語でしょうか。動詞はどれですか。

この文は依頼の命令文です。動詞は”roll”で、主語はありません。主語はなくても、動詞はあるのが命令文です。動詞ってのは、とっても大切なんですね。

“please”のむつかしさ

話はかわりますが、”please”ってのは、つかい方がけっこうむつかしいことばです。アメリカでは、ある大学の調査で「電話で50セントのクッキーを買ってもらう慈善活動」をよそおって”please”への反応をしらべたところ、”please”をつかわない方が成功率がたかかったそうです。イギリスでは、アメリカよりも”please”をつかう頻度がたかいですが、それでも、”please”のつかいかたにはビジネスの場では慎重になるようで、とくに、命令文に”please”を足しただけのかたちでいわないようにといわれています。例文Cについていえば、以下のどちらかでいうのぞましいです。

C-1: Would you roll up the right sleeve?
C-2: Would you roll up the right sleeve, please?

解答欄

「英語は主語と動詞にウェートがある 」でだした問題の解答です。

A: The old dog wagged its shaggy tail.
s(主語): dog
v(動詞): wagged
B: Two small boys rang our doorbell.
s: boys
v: rang
C: A handsome blue car stopped in front of our house.
s: car
v: stopped
D: Players from both teams scrambled over the field.
s: players
v: scrambled
E: A huge, spreading maple stands in front of the church.
s: maple
v: stands
F: A large white cat with yellow patches emerged from the bushes.
s: cat
v: emerged
G: An expensive silver pin disappeared from the counter.
s: pin
v: disappeared
H: The pond across the road seldom freezes before December.
s: pond
v: freezes
I: My only key to the house fell through a crack in the steps.
s: key
v: fell